STORY 4-① by Yuki & Kenji

 前

natsumikan-toaru.hatenablog.com

「麻雀？ってあれですよね。負けたら指切られるヤツ」

「ダーティーなイメージはしょうがないとしても、お前のそれは極端すぎるだろ…」

　喫茶『1 chance』。俺はここでバイトをしている。

　大学のレポートを片付けようとして偶然寄ったこの店のコーヒーが美味く、ちょうどバイトを探していたこともあり、ここで働くことを決めた。

「今や麻雀は、そういうギャンブルっぽい１面はすごく薄れてる。あくまで純粋なゲームとして広まりつつあるんだよ」

「へえ」

　平日の夕方。お客さんは３人ほど。

　基本的に立地も悪いし店も大きくないし、目立つ店ではないのでそんなに儲かってるわけではない。

　ただしコーヒー好きなら１杯飲めば離れられなくなるインパクトを持ったここのコーヒーは、リピーターを着実に作り続けている。

「ほい」

「これ…、麻雀のルールブックっすか」

「ああ」

「やるなんて一言も言ってないですが」

「向いてると思うんだけどな。お前は頭がキレて仕事ができるし、常に周りに気を配れるってとこもまた良い」

「はあ」

　この店のケンジマスターは、どうも俺のことを気に入ってるらしく、（営業中に）よく話をしてくれる。

「まあ、マスターが言うなら暇なときにでも」

「おう」

　たったこれだけ。

　たったこれだけの会話が、俺を２度と抜け出せない道への誘いとなった。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

晶「へえ。ユウは喫茶店で働いてるんだ」

ユウ「もともとコーヒーが好きでね」

晶「コーヒーについては全然知らないけど、あれでしょ？いろんな豆をブレンドするんでしょ？」

ユウ「『オリジナルブレンド』とかいうメニューをよく見るから一般人はコーヒーをブレンドするものだと思ってるかもしれないけど、別にそうじゃないよ」

晶「そうなの？」

ユウ「１種類の豆で淹れるコーヒーもある。『ストレートコーヒー』っていう。複数の豆で淹れるのを『ブレンドコーヒー』」

晶「そうなんだ」

ユウ「むしろ淹れ方に着目してほしいんだよな」

晶「淹れ方？『エスプレッソ』とかいうよね」

ユウ「そう。『ドリップコーヒー』と『エスプレッソ』は全然違う。淹れ方も、楽しみ方も」

晶「ふーん。では先生。ご教授ください」

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
　

　あれから１か月後。

　ユウキのヤツは麻雀にドはまりしたらしく、シフトに入るたびに暇を見つけては俺に麻雀のことを聞いてきた。

　そして今日、客がいなくて暇なのでネット麻雀をやらせてみることにした（営業中）。

　やはりうまい。

　明らかに俺が教えた内容を、自らの力だけで発展させる能力がこいつにはある。

　『天才』と呼ばれる少女を、俺は知っている。

　若い才能ってのは、本当にワクワクする。

　こいつも、その片鱗が見える、な。　

「ん？今ちょっと見えたけど、お前チャットアプリ入れてんな？」

「ああ。そうですね。最初は暇つぶしで入れてたんですけど、麻雀の話題でやたら話に食いついてくるやつがいて、そいつと結構話してますね」

「男？女？」

「さあ。晶っていう中性的な名前で、じゃべり方とかも微妙でわかんないです」

「ふーん」

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

晶「妹さんには麻雀のこと言ってないんだ？」

ユウ「今、何か部活でいろいろ大変らしいし。特に話すことでもないんじゃね」

晶「そろそろ夏の大会かな」

ユウ「そう言ってた」

晶「最近なぜか明るくなったとか言ってたね」

ユウ「部活で、良い仲間を見つけたみたいでな」

晶「ちょろっと話してみれば？」

ユウ「女子高生に麻雀なんて言っても反応されるか？」

晶「思いがけないことが起こるかもよ？特に優秀な妹さんなら。もしかしたらそれ以外のところにだって」

ユウ「？どゆこと」

晶「ま。もしもの話だよ」

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

次

natsumikan-toaru.hatenablog.com